Técnicas de diagnóstico por imagen
- ONCONEWS
Las técnicas de imagen tienen un papel fundamental en el diagnóstico precoz y en el seguimiento del cáncer de mama. Muchas de ellas se utilizan de forma complementaria para obtener la mayor cantidad de información posible que permita elegir el tratamiento más adecuado para cada persona.
Los radiólogos son los profesionales que realizan el estudio por imagen. Para describir los resultados y detallar los hallazgos encontrados, los radiólogos utilizan la clasificación Birad que es un sistema estándar que permite categorizar numéricamente los resultados:
Entre las técnicas de diagnóstico por imagen encontramos técnicas morfológicas y morfo-funcionales:
- Técnicas morfológicas à Permiten describir las lesiones a partir de su forma, sus bordes y su composición interna. Se utilizan habitualmente en la práctica clínica, son de ejecución ágil y suponen un bajo coste.
- Técnicas morfo-funcionales à Aportan mayor precisión diagnóstica pero son más invasivas. Están reservadas para la clínica o en casos de cribados de medio o alto riesgo. Son más costosas que las técnicas morfológicas.
Técnicas morfológicas
Mamografía
La mamografía es la técnica inicial que se utiliza para el estudio de la mama. Es la técnica que más ha contribuido (hasta un 30%) a la disminución de la mortalidad por cáncer de mama.
El mamógrafo es el aparato que se utiliza para realizar una mamografía. Cuando se hace una mamografía, la irradiación que se recibe es mínima. Para realizar el estudio, se realiza una compresión de la mama. A dia de hoy sigue siendo imprescindible realizar esta compresión para poder expandir bien todo el tejido mamario y que no queden lesiones ocultas. Pese a que se intenta expandir bien todo el tejido, la mamografía es una técnica 2D, por lo que podría ser que algunas estructuras se superpusiesen dando lugar a falsos positivos (varias estructuras que simulan una lesión) o falsos negativos (lesiones que quedan ocultas tras un tejido glandular denso). En los casos en que esto ocurre, hay que complementar el estudio con otras técnicas.
La mamografía se utiliza para el estudio de la mama en pacientes a partir de los 40 años que es cuando aumenta la incidencia de cáncer de mama y también en pacientes menores de 40 años que presentan una sospecha de lesión en la ecografía.
Los mamógrafos permiten obtener imágenes desde distintas proyecciones:
- Proyecciones estándar: cranocaudal (compresión arriba-abajo) y la oblicua (compresión más lateral) (imagen 1).
- Proyecciones complementarias:
- Eklund: en caso de pacientes con prótesis mamarias. La prótesis no deja ver a través y por este motivo, en este caso se toma la imagen apartando o no la prótesis.
- Otras proyecciones complementarias (p.ej. rotada, del valle o escote, axilar): complementan el estudio en caso de que la paciente haya notado algún bulto en la zona del esternon o en la zona axilar por encima de lo que se mira habitualmente en la mamografía.
Imagen 1: A) Esquemas e imágenes de las proyecciones estándar que se utilizan en las mamografías: proyección craneocaudal (CC) y proyección oblicua-medialateral (OML). B) Esquema y resultado de la proyección de Eklund utilizada para el estudio de pacientes con prótesis mamarias.
Tomosíntesis
Esta técnica de imagen es similar a la mamografía pero con un cambio en el sistema de la toma de imágenes, que permite obtener una imagen tridimensional.
A diferencia de la mamografía que utiliza un tubo recto para obtener las imágenes, la tomosíntesis utiliza un tubo que gira y toma múltiples imágenes de la mama. Con esto conseguimos obtener pequeños cortes de toda la mama y eso aumenta la sensibilidad de esta técnica en un 30% respecto a la mamografía.
Este método tiene tanto ventajas como inconvenientes, ya que para obtener todas las imágenes, se requiere mayor tiempo de compresión de la mama y de análisis de los resultados.
Imagen 2: A) Esquema de la obtención de imágenes por tomosíntesis. B) Comparativa entre la imagen de la misma mama tomada por tomosíntesis (izquierda) y mamografía (derecha). El nódulo que no tiene tanta definición en la mamografía se detecta bien en un corte de la tomosíntesis.
Ecografía
La ecografía es la prueba complementaria por excelencia. Es una prueba inocua que no utiliza irradiación.
Se utiliza en estas circunstancias:
- Pacientes menores de 40 años
- Pacientes con prótesis mamaria
- Pacientes con mamas densas. Tal y como hemos comentado en el apartado anterior, el estudio por mamografía de una mama densa se tiene que complementar con ecografía ya que podría haber nódulos que quedaran ocultos.
- Siempre que aparezcan síntomas (presencia de nódulo mamario o axilar, retracción de la piel, cambio de tamaño o color de la mama, secreción por el pezón…)
- Para reevaluar la mama tras una resonancia magnética. Se completa el estudio volviendo a mirar la mama con el ecógrafo una vez ya se tienen los resultados de la resonancia. Eso permite revisar otros focos que hayan aparecido en la resonancia que no se habían detectado inicialmente en la ecografía.
- Para obtener más información de los nódulos (forma, márgenes, piel, vascularización…
- Para evaluar la axila y otras zonas ganglionares.
Además de todas estas aplicaciones, la ecografía también se usa habitualmente para llevar a cabo biopsias. Si bien es cierto que se puede realizar intervencionismo con otras técnicas de imagen, la ecografía es la técnica más utilizada para ello. Esto es fundamental en la valoración de la mama y la axila.
El avance de los tratamientos contra el cáncer de mama ha permitido que hoy en día se pueda estratificar y personalizar el tratamiento para cada paciente. Para contribuir a planificarlo mejor, se han establecido unos criterios basados en la observación por ecografía para preveer qué carga tumoral tendrá la axila. Esta valoración axilar junto con la información del subtipo de tumor y la respuesta al tratamiento neoadyuvante, pemite hacer cirugías en la axila mucho más localizadas que las que se hacían años atrás cuando se quitaba toda la cadena ganglionar entera. Esta cirugía más localizada produce menos edema y menos problemas de morbilidad.
Técnicas morfo-funcionales
Resonancia magnética
Es una técnica que utiliza contraste para evaluar las lesiones.
Se utiliza principalmente para:
- Determinar el estadio del cáncer de mama que se ha diagnosticado mediante la ecografía y la mamografía
- Evaluar la respuesta al tratamiento
- Buscar el tumor oculto. Hay tumores que debutan directamente en la axila y con la resonancia se busca el tumor original en la mama.
- Evaluar ante sospecha de recidiva
- Realizar un cribado en pacientes de alto riesgo (que tienen un gen que predispone a desarrollar cáncer de mama o que tienen una historia familiar que también predispone al cáncer de mama).
- Evaluar mamas de alta densidad. En estos casos, se puede recomendar una resonancia cada 5 años complementaria al estudio con ecografía.
- Analizar prótesis que presentan un resultado de ecografía dudosa.
- Situaciones clínicas complejas como la presencia de numerosos nódulos que aunque sean todos de características benignas, pueden generar dudas.
Imagen 4: Imagen obtenida por resonancia magnética. En este caso, se observan lesiones bilaterales (en ambos pechos).
La resonancia magnética no irradia, da una alta resolución de tejidos blandos y es una técnica con una sensibilidad muy alta. Además, permite obtener un diagnóstico funcional y vascular.
Pese a todas las ventajas de la técnica, también presenta algunos inconvenientes:
- Requiere estar dentro de la màquina, por lo que puede generar claustrofobia y ansiedad.
- La máquina hace ruidos intensos.
- Esta técnica es incompatible con algunos metales y algún tipo de prótesis.
- Es costosa tanto en tiempo como en dinero.
- Siempre utiliza el contraste intravenoso.
- Se realiza en una posición que es incómoda para la paciente y además, requiere que la paciente esté inmóvil para asegurar que la mama no se mueva y que los resultados que se obtengan sean fiables.
Actualmente, se están empezando a usar dos protocolos que pretenden ser más rápidos pero igual de resolutivos que la resonancia magnética “tradicional”, son el protocolo abreviado para resonancia y el ultrafast:
- Protocolo abreviado: se utiliza para cribado de alto riesgo que ya tiene hecha la mamografía y la ecografía. Se hace una secuencia sin contraste y otra post-contraste en 2 minutos.
- Ultrafast: se sacan muchas secuencias en el primer minuto post-contraste. Con ello se pretende ver que no haya lesiones adicionales no detectadas en pacientes que ya han sido diagnosticadas con un cáncer de mama.
Mamografía con contraste
Es un tipo de mamografía bastante novedosa en la que se utiliza contraste yodado para ver las lesiones. No todos los mamógrafos pueden realizarlo ya que se necesita un tubo especial que capta la imagen, realiza una sustracción y muestra las lesiones que han captado el contraste.
Imagen 5: Comparativa de las imágenes obtenidas por mamografía 2D, tomosíntesis y mamografía con contraste. Las lesiones que ya se detectaban mediante la mamografía 2D y la tomosíntesis, se ven muy claramente en la mamografía con contraste.
Técnicas intervencionistas
Para cumplir con la función diagnóstica, las técnicas de imagen tienen que disponer del instrumental necesario para realizar una intervención de aquello que se está viendo. La tecnica que más se utiliza es la ecografía.
Existen distintos tipos de intervención (clicar en la imagen para expandir):
El uso combinado de todas estas técnicas de diagnóstico por imagen contribuye al análisis de las lesiones, y a la detección precoz del cáncer de mama. Además, su uso durante el transcurso de la enfermedad permite realizar un seguimiento personalizado de la eficacia de los tratamientos que se están administrando.
Bibliografía utilizada:
- Ponencia impartida por la Dra. Ana Julve (Clínica Radiológica Parrilla Julve) en el marco del Taller para Pacientes con cáncer de mama del 1 de julio de 2026 de la Fundación SOLTI.
Todas las imágenes de radiología han sido extraídas de la ponencia de la Dra. Ana Julve y se han adaptado para incluirlas como recurso visual en este artículo juntamente con los esquemas originales producidos por SOLTI.
Si este artículo te ha parecido interesante, ¡compártelo en redes sociales!
Y si todavía no te has suscrito a nuestra newsletter para pacientes ONCONEWS, ¡hazlo clicando en el siguiente botón!
